 En 1753, Egbert Douwes et sa femme, Akke Thysses, commencent à vendre du café, du thé et du tabac à Joure, en Hollande, dans leur petite épicerie "De Witte Os" (littéralement "Le Boeuf Blanc"). Egbert Douwes est le fondateur de la compagnie qui acquit par la suite une renommée internationale sous le nom de son fils Douwe Egberts. Celui-ci entra dans l'affaire en 1780. A l'origine, Egbert Douwes ne vendait qu'à l'échelle locale. Son fils Douwe Egberts construisit alors une réputation régionale en fournissant d'autres épiciers, puis répandit la marque Douwe Egberts dans tout le pays. De fil en aiguille, Douwe et ses descendants bâtirent une compagnie qui devint leader du marché hollandais pour ses produits initiaux, le café et le thé.
Dans les années 1950, grâce à la forte position nationale du café Douwe Egberts et du thé Pickwick, la compagnie se déploie sur le plan international.
En 1978, Douwe Egberts annonce son alliance avec Sara Lee Corporation, ce qui ouvre de nouvelles perspectives pour l'entreprise dans le monde entier. Aujourd'hui, Douwe Egberts est l'un des trois plus grands torréfacteurs du monde.
L'activité hors-foyer de Douwe Egberts s'est développée il y a environ quarante ans. La Hollande fut le marché principal de la première décennie. Les années suivantes, la rapide expansion internationale accéléra la croissance de l'activité hors-foyer. Grâce à la combinaison de la croissance interne de l'entreprise et à des acquisitions, Douwe Egberts Coffee Systems est aujourd'hui l'un des plus gros fournisseurs de systèmes de caféterie du monde avec plus d'un million de clients répartis dans plus de 50 pays.
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